El Centro de Investigaciones Históricas, adscrito al Departamento de Historia de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Puerto Rico, se fundó en 1946 con el propósito de promover estudios e investigaciones históricas sobre Puerto Rico y el Caribe. A partir de entonces ha sido un instrumento de vital importancia en el crecimiento del Departamento de Historia—particularmente en lo que se refiere a la creación y desarrollo del Programa Graduado—y, por ende, en el de los estudios históricos en Puerto Rico y el Caribe. Es una unidad dinámica que presta continuamente servicio a los profesores y estudiantes de la comunidad universitaria y al público en general en las áreas de la docencia y la investigación.

Desde su fundación el Centro ha hecho acopio de un valioso acervo documental mediante un programa de microfilmación en archivos del exterior—como son los de Estados Unidos, México, Francia, Inglaterra, España, Cuba, Dinamarca, Suecia, República Dominicana—y una búsqueda activa de donaciones privadas. El valor de dicho acervo es incalculable para el conocimiento de diferentes aspectos de la historia de Puerto Rico desde los siglos XVI al XX. Además, es un complemento indispensable para la documentación que custodia el Archivo General de Puerto Rico, cuyas colecciones datan a partir de fines del siglo XVIII. Se han microfilmado series completas sobre diversos temas, lo que ha permitido que los investigadores y estudiantes tengan un caudal de información para la redacción de libros, tesis y monografías sin que tengan que trasladarse fuera de Puerto Rico y en caso de que así fuera necesario se reducen el tiempo y los costos de una prolongada estadía en el exterior. Hoy día el archivo del Centro cuenta con más 3,500 carretes de micropelículas. Para una relación más precisa de estos fondos incluimos en la Guía descriptiva de los fondos documentales existentes en el Centro de Investigaciones Históricas.

A los fondos provenientes del exterior se suma el de las colecciones particulares, que por gestión del Centro o por iniciativa de individual, de una familia o corporación han sido donadas a la unidad. El total de éstas asciende a 16. Entre ellas, destacan las siguientes colecciones: Gilberto Concepción de Gracia, Sol Luis Descartes, Ruby Black, Luis Negrón López y Federico Degetau.

Como complemento a los fondos documentales descritos, se encuentra una biblioteca especializada en libros y revistas sobre historia de Puerto Rico y el Caribe.

Una de las funciones principales del Centro es iniciar y promover proyectos de investigación. Estos incorporan a estudiantes de la Escuela Graduada y les sirve de taller para su formación en la disciplina histórica. La mayoría de estos proyectos resultan en publicaciones que han enriquecido notablemente la historiografía puertorriqueña.

Desde el 1985 el Centro publica anualmente la revista Op. Cit., cuyo objetivo es estimular el interés y la curiosidad por la investigación histórica. Divulga artículos sobre fuentes y recursos documentales disponibles en el Centro y en otros archivos del País y del exterior. Incluye, además, ensayos sobre historiografía y metodología históricas así como adelantos de investigaciones recientes. A la revista se sumó la Serie Bibliográfica Op. Cit., de la cual se han publicado dos números dedicados a la divulgación de fuentes bibliográficas del Caribe.

Es práctica del Centro ofrecer talleres a profesores y estudiantes sobre diversos aspectos de la disciplina histórica. Entre los varios talleres que se han ofrecido, destacan temas como los siguientes: demografía histórica; paleografía; corrientes historiográficas contemporáneas; la aplicación de la informática a la metodología histórica, etc. También promueve y auspicia tertulias y conferencias.

El Centro apoya las investigaciones de los profesores y estudiantes del Departamento y otras unidades del sistema universitario ofreciéndoles orientación sobre el importante acervo documental que custodia y proveyéndoles facilidades para la consulta del mismo. Está atento a la adquisición de fuentes que puedan ser útiles para los temas de tesis y proyectos de investigación que trabajan los usuarios. Colabora en la labor docente del Departamento, ya que varios miembros del personal dictan los siguientes cursos de Historia: Paleografía Hispanoamericana; Diplomática Hispanoamericana; Historia de Puerto Rico; Historia de Hispanoamérica.

El personal también participa individualmente mediante la presentación de ponencias en congresos, foros, seminarios y talleres que se ofrecen en instituciones académicas del país y del exterior.

Tenemos tres colecciones privadas que se están inventariando. Además se añadirá la donación que hizo la Dra. Isabel Gutiérrez del Arroyo de su biblioteca, que consta de 5,000 volúmenes. El Centro se dedica a la búsqueda activa de colecciones privadas, en un programa de rescate de documentos que ha sido de valor inestimable para los investigadores.